Cinquantième session

Présentée par : S. B. [nom supprimé] (représenté par un conseil)

Au nom de : L'auteur

État partie : Nouvelle-Zélande

Date de la communication : 3 septembre 1991

Le Comité des droits de l'homme, institué par l'article 28 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques,

Réuni le 31 mars 1994,

Adopte la décision ci-après :

1. L'auteur de la communication est S. B., citoyen britannique, résidant actuellement à Paraparauma Beach (Nouvelle-Zélande). Il affirme être victime d'une violation de l'article 26 du Pacte par la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord. Il est représenté par un conseil. Le Protocole facultatif est entré en vigueur pour la Nouvelle-Zélande le 26 août 1989. Le Royaume-Uni n'étant pas partie au Protocole facultatif, la communication, pour autant qu'elle a trait à ce pays, n'est pas recevable au regard de l'article premier du Protocole facultatif.

Rappel des faits présentés par l'auteur

2.1 L'auteur est né en 1911 et a cotisé au régime de sécurité sociale britannique à partir de l'âge de 16 ans. En 1971, il est allé s'installer à l'île de Jersey où il avait trouvé emploi. À partir de 1976, alors qu'il résidait encore à Jersey, il a perçu la pension britannique complète, indexée en fonction de l'inflation, ainsi que 18 % de la pension de retraite complète de Jersey.

2.2 En septembre 1987, l'auteur a émigré en Nouvelle-Zélande pour vivre avec ses enfants. L'administration britannique de la santé et de la sécurité sociale lui a alors fait savoir que tant qu'il résiderait en Nouvelle-Zélande, il pourrait continuer à percevoir l'intégralité de la pension britannique telle que son montant s'établissait à ce moment-là, mais qu'il ne pourrait plus désormais bénéficier de l'indexation sur l'inflation nationale.

2.3 À compter du 29 septembre 1987, l'auteur s'est vu octroyer, sur sa demande, une pension nationale néo-zélandaise (superannuation). Conformément à une convention sur la sécurité sociale conclue entre le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande, la pension nationale néo-zélandaise a été calculée pour la période allant du 29 septembre 1987 au 19 janvier 1988 à un taux réduit pour tenir compte de la pension britannique perçue par l'auteur. Par la suite, la pension de retraite britannique n'a plus été versée, au motif que l'auteur recevait l'intégralité de la pension néo-zélandaise.

2.4 Le 23 mars 1988, l'auteur a été informé que le montant de la pension de retraite qu'il recevait de Jersey devait être déduit de sa pension nationale en application de l'article 70 1) de la loi néo-zélandaise sur la sécurité sociale (Social Security Act). Cet article dispose qu'une prestation néo-zélandaise doit être réduite du montant de toute pension versée à l'étranger dans le cadre d'un régime assurant prestations, pensions ou allocations périodiques pour l'une quelconque des situations pour lesquelles des prestations, pensions ou allocations peuvent être accordées au titre de la partie pertinente de ladite loi, à la condition que le régime en question soit administré par le gouvernement du pays intéressé ou en son nom. Comme l'auteur avait bénéficié d'un trop-perçu pour la période du 29 septembre 1987 au 15 mars 1988, il était prié de rembourser la somme de 603,09 dollars néo-zélandais.

2.5 Le 14 avril 1988, la fille de l'auteur a demandé, au nom de son père, la révision de la décision. Elle faisait valoir que la pension de Jersey, qui était liée à un emploi, n'était pas comparable aux pensions britannique et néo-zélandaise, et qu'en outre Jersey ne faisait pas techniquement partie du Royaume-Uni et n'avait pas conclu d'accord de réciprocité avec la Nouvelle-Zélande. La demande de révision a été rejetée le 30 novembre 1988 par la Commission de révision du district de Porirnu, qui a estimé que la décision de déduire de la pension néo-zélandaise de S. B. le montant de la pension qu'il recevait de Jersey était correcte, eu égard à l'article 70 1) de la loi sur la sécurité sociale.

2.6 Le cas de l'auteur a alors été porté devant l'Autorité d'appel de la sécurité sociale. Celle-ci a estimé que l'auteur n'avait pas avancé de raisons justifiant que la pension versée par Jersey soit exemptée des dispositions de l'article 70 1) de la loi et elle a rejeté l'appel. Elle a néanmoins décidé d'annuler l'obligation de remboursement des 603,09 dollars néo-zélandais perçus en trop, considérant qu'il serait inéquitable, étant donné l'âge de l'auteur, le profond sentiment d'injustice qu'il éprouvait et la manière dont la situation semblait avoir affecté sa santé, de demander ce remboursement.

2.7 Ayant été débouté de son appel, l'auteur a essayé de trouver une solution par d'autres moyens. Le 13 juillet 1988, il a écrit à l'Ombudsman, qui lui a répondu, le 1er août 1988, qu'il était dans l'impossibilité de mener une enquête parce que d'autres voies de recours restaient ouvertes à l'auteur. Celui-ci s'est également adressé à une émission de la télévision néo-zélandaise, "Fair Go", qui a fait suivre la plainte au Ministre de la protection sociale. Par des lettres datées des 28 septembre, 19 octobre et 27 novembre 1989, l'auteur a saisi de l'affaire la Commission néo-zélandaise des droits de l'homme, qui s'est déclarée incompétente en la matière. Il a écrit également à un député, au Ministre de la protection sociale et au Premier Ministre, le tout sans résultat.

Teneur de la plainte

3.1 L'auteur soutient que ses "droits fondamentaux de possession juste et légitime" et son droit à l'égalité ont été violés, et qu'il est victime de discrimination du fait qu'il est un immigrant âgé. Il affirme être victime d'une violation de l'article 26 du Pacte.

3.2 L'auteur affirme plus précisément que l'article 70 1) de la loi néo-zélandaise de 1964 sur la sécurité sociale établit une discrimination à l'encontre des immigrants étrangers, puisqu'un citoyen néo-zélandais qui a travaillé toute sa vie en Nouvelle-Zélande peut recevoir deux pensions, n'importe quelle pension privée pouvant s'ajouter à la pension néo-zélandaise de protection sociale.

Observations de l'État partie et commentaires de l'auteur

4.1 Dans sa réponse du 13 novembre 1992, l'État partie affirme que la communication est irrecevable. Il ajoute qu'une partie de la communication semble mettre en cause le Royaume-Uni.

4.2 L'État partie fait observer que l'auteur n'a pas épuisé tous les recours internes disponibles, puisqu'il n'a pas appelé devant la Haute Cour de la décision de l'Autorité d'appel de la sécurité sociale.

4.3 L'État partie fait également valoir que la communication est irrecevable parce que l'auteur n'a avancé aucun grief tendant à faire présumer qu'il serait victime d'une violation de l'un quelconque des droits énoncés dans le Pacte et lui permettant de se prévaloir de l'article 2 du Protocole facultatif. L'État partie soutient que l'auteur n'a pas montré en quoi l'application de l'article 70 1) serait discriminatoire. Il souligne que cet article ne fait, entre bénéficiaires de prestations, aucune distinction fondée sur le statut personnel, quel qu'il soit, et que ses dispositions sont applicables à tous ceux qui ont droit à des prestations en vertu de la loi sur la sécurité sociale. Les bénéficiaires, qu'ils soient néo-zélandais ou étrangers, âgés ou non, s'ils reçoivent de l'étranger des prestations de la nature définie dans cet article, sont soumis à une réduction de leurs prestations. L'État partie soutient donc que rien dans l'article 70 1) ne permet de conclure qu'il soit discriminatoire, et il renvoie à la décision prise par le Comité à propos de la communication No 212/1986a.

4.4 L'État partie estime en outre que l'article 70 1) n'a pas, en pratique, d'effet discriminatoire. Il explique que l'objet de cet l'article est d'assurer un traitement égal aux bénéficiaires de prestations sociales néo-zélandaises, et d'empêcher que ceux qui reçoivent aussi une prestation semblable d'un autre gouvernement ne soient placés dans une situation avantageuse.

4.5 L'État partie ajoute que la communication est incompatible avec les dispositions du Pacte. Il soutient que l'auteur n'a pas montré qu'il était victime d'une violation d'un droit protégé par le Pacte, ni qu'il avait été victime d'une discrimination fondée sur l'un quelconque des éléments énumérés à l'article 26 du Pacte. L'État partie estime que le fait que l'auteur bénéficie d'une pension en provenance de l'étranger ne constitue aucune "situation", au sens de l'article 26, qui lui serait particulière. À cet égard, l'État partie se réfère à la décision prise par le Comité à propos de la communication No 273/1988b, déclarant cette communication irrecevable, notamment parce que les auteurs n'avaient pas démontré que le traitement différent dont ils se plaignaient constituait une discrimination fondée sur l'un des éléments énumérés à l'article 26 du Pacte ou sur "toute autre situation".

4.6 Enfin, l'État partie fait observer qu'il est loisible à l'auteur de renoncer à tout moment au droit de bénéficier d'une allocation au titre de la loi néo-zélandaise sur la sécurité sociale, et de ne percevoir que les pensions du Royaume-Uni et de Jersey.

5.1 Dans ses commentaires sur les observations de l'État partie, le conseil soutient qu'un appel devant la Haute Cour n'est pas un recours utile, car il ne peut qu'être rejeté.

5.2 Le conseil soutient également que l'article 70 1) est discriminatoire, puisqu'il ne s'applique que lorsqu'une prestation est administrée par un gouvernement ou au nom d'un gouvernement, mais non à l'égard d'un régime privé. L'argument exposé est que si l'auteur avait contribué à un fonds de pension privé, et non à un régime administré par le Gouvernement de Jersey, il n'aurait pas eu à souffrir de l'article 70. Il est donc affirmé que l'auteur a été victime d'une discrimination du simple fait qu'il a contribué à un fonds de pensions géré par l'État, et non à un fonds privé.

5.3 L'auteur fait observer, par ailleurs, que l'une des difficultés réside dans le fait que le Gouvernement néo-zélandais ne tient compte que du montant nominal de la pension reçue de l'étranger et ne s'assure que rarement du taux de change. Selon l'auteur, ce fait joue à son désavantage lorsque la monnaie néo-zélandaise perd de la valeur par rapport à la monnaie du pays étranger. Il estime que l'État partie devrait noter le taux de change à la date de chaque versement de la pension néo-zélandaise, et qu'aussi longtemps qu'il ne le fait pas, le jeu de l'article 70 1) est inéquitable et arbitraire.

5.4 L'auteur affirme, par ailleurs, que le jeu de l'article 70 1) fait que les personnes qui ont contribué à des fonds de pension à l'étranger, ou qui se trouvent avoir contribué à un régime financé par l'État et non à un régime privé à l'étranger, ne sont pas traitées également. Il affirme que cette discrimination est fondée sur l'origine nationale, puisque les avantages accumulés dans un pays donné sont ou non déduits de la pension néo-zélandaise selon le régime de pension dans ce pays.

Délibérations du Comité

6.1 Avant d'examiner une plainte, le Comité des droits de l'homme doit, conformément à l'article 87 de son règlement intérieur, déterminer si cette communication est recevable au regard du Protocole facultatif se rapportant au Pacte.

6.2 Le Comité note que l'article 70 1) de la loi néo-zélandaise sur la sécurité sociale s'applique à toutes les personnes qui reçoivent des prestations en vertu de cette loi, que celle-ci ne fait pas de distinction entre citoyens néo-zélandais et étrangers, et qu'une déduction est toujours effectuée lorsqu'un bénéficiaire reçoit aussi une allocation de même nature de l'étranger. Le Comité estime que l'auteur n'a pas apporté, en ce qui concerne la recevabilité de la communication, d'éléments étayant ses allégations de discrimination et qu'il ne peut donc se prévaloir de l'article 2 du Protocole facultatif. Le Comité considère de même que le fait que l'État partie n'opère pas de déduction sur la pension qu'une personne s'est constituée à l'étranger auprès d'une caisse privée ne constitue pas un motif pour faire intervenir l'article 2 du Protocole.

7. En conséquence, le Comité des droits de l'homme décide :

a) Que la communication est irrecevable en vertu de l'article 2 du Protocole facultatif;

b) Que la présente décision sera communiquée à l'État partie, à l'auteur de la communication et à son conseil.

[Texte adopté en anglais (version originale), en espagnol et en français.]

a Documents officiels de l'Assemblée générale, quarante-troisième session, Supplément No 40 (A/43/40), annexe VIII.B, P. P. C. c. Pays-Bas, communication déclarée irrecevable le 24 mars 1988.

b Ibid., quarante-quatrième session, Supplément No 40 (A/44/40), annexe XI.F, B. d. B. c. Pays-Bas, communication déclarée irrecevable le 30 mars 1989.