Bibliothèque des Droits de la Personne de l'Université du Minnesota

ANNEXE

Décision du Comité des droits de l'homme en vertu du Protocole

facultatif se rapportant au Pacte international relatif

aux droits civils et politiques

- Soixantième session -

Présentée par : Paul Triboulet [représenté par M. Alain Lestourneaud, avocat en France]

Le Comité des droits de l'homme, institué en l'application de l'article 28 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques,

1. L'auteur de la communication est M. Paul Triboulet, de nationalité française, né en 1929. Il se déclare victime d'une violation par la France des dispositions de l'article 14, paragraphes 1, 3 c) et e), du Pacte international relatif aux droits civils et politiques. Il est représenté par Me Alain Lestourneaud.

2.1 Le 8 février 1982 a été constituée la société SA Innotech Europe, dont le but était de développer l'exploitation de procédés mis au point par une université canadienne de bioconversion de déchets végétaux pour la fabrication d'aliments protéinés pour animaux. La société comptait dix actionnaires, dont l'auteur et G. Morichon, conseiller juridique. Le même jour, l'auteur a été nommé PDG de la société, avec l'accord des principaux administrateurs.

2.2 Dans le courant de 1983, les relations entre les associés se sont dégradées, et le 15 avril 1983, le commissaire aux comptes démissionnait de ses fonctions à cause d'un désaccord portant sur l'importance des frais de déplacement de l'auteur. Le 8 mars 1984, M. Botton, administrateur démissionnaire, était remplacé par un autre actionnaire. A l'assemblée générale du 28 juin 1984, Mme Slobodzian, administratrice, a été démise de ses fonctions et remplacée par M. Morichon. Le 3 septembre 1984, l'auteur était à son tour révoqué de son poste de PDG.

2.3 Le 13 octobre 1986, le tribunal de commerce de Besançon a prononcé le redressement judiciaire de la société, qui présentait alors un passif d'environ 1 300 000 francs français. Le 18 mars 1991 a été prononcée la liquidation judiciaire de la société.

2.4 En ce qui concerne les poursuites judiciaires engagées par l'auteur, celui-ci a déposé une première plainte le 28 septembre 1984 pour escroquerie contre M. Morichon, qui lui aurait fait croire en la solvabilité de l'entreprise. Le 8 février 1985, suite à un rapport préparé par le juge rapporteur auprès du tribunal de commerce de Besançon sur la situation d'Innotech, le Procureur de la République auprès du tribunal de grande instance de Besançon saisissait le commissaire divisionnaire du service des renseignements de la police judiciaire de Dijon aux fins d'enquête. Le 18 juin, le Procureur général de la République de Besançon, constatant qu'il existait des présomptions graves d'abus de biens sociaux à l'encontre de l'auteur, mettait en mouvement l'action pénale, et le lendemain, un juge d'instruction était désigné. Le 9 septembre 1986, l'auteur a déposé une nouvelle plainte, pour menaces sous condition, escroquerie et abus de blanc-seing, en alléguant que les actionnaires lui avaient caché le montant exact de la dette de la société.

2.5 Le 13 janvier 1987, l'auteur a été inculpé d'abus des biens sociaux et du crédit de la société et aussi de s'être attribué des frais de déplacement injustifiés. Le 7 septembre 1987, le Procureur de la République, en raison de problèmes d'organisation interne du tribunal, a adressé une requête aux fins de désigner un autre juge d'instruction, lequel a été nommé le même jour. Le 10 février 1988, l'auteur a fait part au juge d'instruction de son impossibilité de se rendre à la convocation de celui-ci le 11 février. Les 11 et 15 février, le juge a procédé à l'audition de deux des ex-actionnaires en qualité de témoins.

2.6 Les 26 mai, 9 et 17 juin 1988, l'auteur a déposé trois nouvelles plaintes. Le 19 juin, le juge d'instruction a rendu une ordonnance de soit communiqué et, le lendemain, il a ordonné la jonction de l'information ouverte pour abus de biens sociaux et de certaines des plaintes avec constitution de partie civile de l'auteur. Le 12 juin 1990, le juge a procédé à un nouvel interrogatoire de l'auteur. Le 26 décembre 1990, l'auteur a adressé une lettre au Garde des sceaux, en faisant valoir que depuis le jugement prononçant le redressement judiciaire d'Innotech, l'administrateur judiciaire n'avait proposé aucun plan de redressement et qu'il y avait eu des retards importants dans l'instruction de ses plaintes. Le 12 février 1991, le Procureur de la République a informé le juge d'instruction des réclamations de l'auteur. Le 15 mars 1991, pourtant, l'auteur, convoqué par le juge d'instruction, ne s'est pas présenté à cause d'un empêchement professionnel.

2.7 Le 26 avril 1991, le juge d'instruction procédait à un nouvel interrogatoire de l'auteur et, le 4 janvier 1992, rendait une nouvelle ordonnance de soit communiqué. Deux jours plus tard, le président du tribunal de grande instance de Besançon désignait encore un autre juge d'instruction en raison de problèmes internes d'organisation du tribunal. Le 27 mai 1992, le Procureur de la République a fait son réquisitoire final contre l'auteur et, par ordonnance du 30 juin 1992, a renvoyé l'auteur devant le tribunal correctionnel. En revanche, sur les plaintes déposées par l'auteur en 1984, 1986 et 1988, le juge d'instruction a conclu au non-lieu, au motif qu'il ne ressortait pas de l'information de charges suffisantes contre quiconque d'avoir commis les faits d'escroquerie, menaces sous condition, tentative d'extorsion par violence ou contrainte d'engagement, renonciation ou signature, abus de confiance ou abus de blanc-seing à l'encontre de l'auteur.

2.8 Les 8 et 9 juillet 1992, l'auteur a interjeté appel respectivement des ordonnances de non-lieu relatives à ses plaintes et de l'ordonnance de renvoi devant le tribunal correctionnel. Par arrêts datés du 9 décembre 1992, la chambre d'accusation de la Cour d'appel de Besançon a rejeté les recours de l'auteur et a confirmé les ordonnances rendues. Le 18 décembre 1992, l'auteur s'est pourvu en cassation, et par arrêts du 4 mai 1993, la Cour de cassation, constatant le désistement de l'auteur, en a donné acte. Quant au dernier pourvoi de l'auteur contre l'arrêt de la chambre d'accusation du 9 décembre 1992, qui concernait une des ordonnances de non-lieu relatives aux plaintes déposées par l'auteur, la Cour de cassation a rendu le 1er février 1994 un arrêt rejetant ce pourvoi, au motif que la chambre d'accusation avait répondu aux articulations essentielles de la partie civile et avait exposé les motifs d'où elle déduisait qu'il n'existait pas de charges suffisantes contre quiconque d'avoir commis les infractions alléguées.

2.9 A l'audience du tribunal correctionnel du 8 septembre 1993, l'auteur a demandé à être confronté à des témoins et à ce qu'il soit procédé à une expertise comptable. Par jugement du 22 septembre 1993, le tribunal correctionnel a condamné l'auteur à deux mois d'emprisonnement avec sursis et 20 000 francs d'amende, concluant que les faits permettaient d'établir avec certitude que l'auteur avait dilapidé le capital de la société dans son intérêt personnel et qu'il avait commis le délit qui lui était reproché. Le 4 octobre 1993, l'auteur a fait appel de ce jugement, et ses conclusions ne sont parvenues à la Cour que le 7 décembre 1993, jour de l'audience. Par arrêt du 21 décembre 1993, la Cour d'appel de Besançon l'a condamné à 10 mois d'emprisonnement avec sursis et 25 000 francs d'amende, au motif qu'il s'était servi des comptes sociaux de la société, y compris son compte courant d'associé, comme d'une banque, y faisant rémunérer ses avances mais également celles de ses proches, sans se soucier du crédit et de la trésorerie de la société.

2.10 Le 22 décembre 1993, l'auteur a formé un pourvoi en cassation de cet arrêt. Le 29 mars, le conseiller rapporteur a été désigné par la Cour de cassation. Les 1er et 5 août 1994, l'auteur et le conseiller rapporteur ont déposé respectivement le mémoire ampliatif et le rapport. Le 19 août 1994, l'avocat général a été désigné et, par arrêt du 28 novembre 1994, la Cour de cassation a rejeté le pourvoi de l'auteur.

3.1 Selon l'auteur, le tribunal correctionnel n'avait pas même fait état dans son jugement de sa demande d'expertise des comptes sociaux de la société et de confrontation de plusieurs témoins. Cette situation, selon lui, constitue une violation des dispositions des paragraphes 1 et 3 e) de l'article 14 du Pacte.

3.2 L'auteur affirme qu'il n'a pas eu un procès équitable parce que la Cour d'appel de Besançon a aggravé la peine prononcée en première instance par le tribunal correctionnel en se fondant sur des faits qui n'étaient pas visés dans les poursuites initiales et sur lesquels l'auteur n'a pas pu valablement faire valoir sa défense. D'après l'auteur, cela est constitutif de violation de l'article 14, paragraphe 1.

3.3 M. Triboulet affirme qu'il est victime d'une violation de l'article 14, paragraphe 1, parce que la Cour d'appel de Besançon, appelée à se prononcer sur le fond de l'affaire, n'était ni indépendante ni impartiale. Il fait observer qu'un des magistrats de la Cour d'appel siégeait également à la chambre d'accusation de cette même cour quand elle s'était prononcée, le 9 décembre 1992, sur les appels interjetés contre les ordonnances de non-lieu rendues par le juge d'instruction. Selon l'auteur, le principe de la séparation des fonctions d'instruction et de jugement aurait dû interdire à ce magistrat d'intervenir sur le fond de l'affaire. Me Lestourneaud cite à cet égard l'arrêt rendu par la Cour européenne des droits de l'homme dans l'affaire Piersack. Toutefois, cette question n'a été portée à l'attention ni de la Cour d'appel ni de la Cour de cassation.

3.4 M. Triboulet dénonce enfin une violation de l'article 14, paragraphe 3 c), au motif de la lenteur injustifiable de la procédure judiciaire dans son cas. Il fait remarquer que la procédure a duré neuf ans et neuf mois depuis le début de l'enquête ordonnée le 8 février 1985 jusqu'à la date de l'arrêt de la Cour de cassation. Entre la date de l'inculpation, le 13 janvier 1987, et l'arrêt de la Cour de cassation, la procédure a duré sept ans et dix mois. Dans les deux cas, l'auteur considère que la durée de la procédure a excédé les prescriptions établies dans le Pacte.

Observations de l'Etat partie concernant la recevabilité et commentaires de l'auteur

4.1 Dans ses observations au titre de l'article 91 du règlement intérieur, en date du 4 avril 1996, l'Etat partie demande au Comité de déclarer la communication irrecevable, à titre principal pour non-épuisement des voies de recours internes et, subsidiairement, parce que M. Triboulet n'a pas la qualité de victime au sens de l'article premier du Protocole. Sur le premier point, l'Etat partie fait remarquer que l'auteur s'est abstenu de mettre à profit les moyens offerts par le droit interne qui auraient permis, si ses allégations s'étaient avérées exactes, de remédier aux violations du Pacte qu'il invoque devant le Comité. Ainsi l'auteur, dans son pourvoi en cassation de l'arrêt de la chambre des appels correctionnels de la Cour d'appel de Besançon du 21 décembre 1993, n'a pas porté à la connaissance de la Cour de cassation les moyens tirés de la longueur de la procédure, de la partialité du magistrat qui avait également participé aux débats de la chambre d'accusation de la Cour d'appel, ainsi que de l'absence de réponse du tribunal correctionnel à sa demande d'expertise et de confrontation avec les témoins. Sur le dernier grief, l'Etat partie constate que l'auteur a omis de réitérer sa demande de confrontation et d'expertise devant la Cour d'appel de Besançon. Le Gouvernement note que, s'agissant du grief de partialité du magistrat de la Cour d'appel, l'auteur s'est abstenu d'exercer une voie de recours efficace - la récusation -, qui aurait permis au Président de la Cour d'appel d'examiner ce grief au fond.

4.2 L'Etat partie rappelle que l'auteur, qui a déposé devant la Cour de cassation le 1er juin 1994 un mémoire ampliatif demandant que l'arrêt de la Cour d'appel du 22 septembre 1993 soit cassé, s'est abstenu de faire mention de l'un quelconque des griefs mentionnés ci-dessus. C'est pour cette raison que la Cour de cassation constate que le moyen présenté par l'auteur, "qui se borne à remettre en question l'appréciation souveraine par les juges du fond des faits et circonstances de la cause contradictoirement débattus devant eux, ne saurait être accueilli". L'Etat partie rappelle la jurisprudence du Comité selon laquelle il y a non-épuisement des voies de recours internes dans les cas où les requérants n'ont pas fait valoir, même en substance, devant les autorités nationales le grief qu'ils invoquent ensuite devant le Comité /Voir, par exemple, la décision sur la communication No 243/1987 (S.R. c. France), 5 novembre 1987, par. 3.2./.

4.3 Quant à la question de l'impartialité du magistrat de la Cour d'appel de Besançon qui avait siégé à la chambre d'accusation de la même cour, l'Etat partie note que l'auteur aurait pu introduire une requête en récusation, selon les modalités prévues aux articles 668 et 669 du Code de procédure pénale. Puisque l'auteur n'a pas exercé ce recours, il est malvenu à se plaindre de la partialité du magistrat devant le Comité. Quant à l'absence de réponse du tribunal correctionnel à la demande d'expertise comptable et de confrontation avec les témoins, l'Etat partie note que dans les conclusions parvenues à la Cour d'appel le jour de l'audience, le 7 décembre 1993, l'auteur n'avait pas demandé à ce qu'il soit procédé à cette mesure d'expertise, ni à la confrontation avec les témoins. Selon l'Etat partie, il appartenait à l'auteur de présenter à la juridiction d'appel toute demande, et notamment d'alléguer, en substance, toutes les violations du Pacte, conformément à l'article 509 du Code de procédure pénale, qui dispose que "l'affaire est dévolue à la Cour d'appel dans la limite fixée par l'acte d'appel et par la qualité de l'appelant...".

4.4 Subsidiairement, l'Etat partie considère que l'auteur ne présente pas la qualité de victime eu égard aux violations alléguées de l'article 14. En ce qui concerne la violation alléguée du paragraphe 1, au motif de la partialité d'un des magistrats et du principe de la séparation des fonctions d'instruction et de jugement, l'Etat partie, tout en souscrivant au principe de la séparation des fonctions, considère qu'il convient de cerner les faits de la cause, pour déterminer dans quelle mesure le même magistrat a eu à connaître des mêmes éléments de l'affaire à deux stades différents de la procédure. L'Etat partie rappelle que l'auteur s'est désisté de son appel devant la chambre d'accusation de l'ordonnance de renvoi devant le tribunal correctionnel du juge d'instruction. Dès lors, il y a lieu d'examiner si les appréhensions du requérant peuvent passer pour objectivement justifiées / Référence est faite à la jurisprudence de la Cour européenne des droits de l'homme - arrêt Saraiva de Carvalho du 22 avril 1994, série A No 286-B, par. 35, p. 10./, dans la mesure où un magistrat siégeant à la chambre des appels correctionnels a auparavant, au sein de la chambre d'accusation, uniquement confirmé les ordonnances de non-lieu du juge d'instruction. Devant la chambre d'accusation, le magistrat contesté a seulement été appelé à se prononcer sur la validité des ordonnances de non-lieu concernant les procédures intentées par l'auteur contre ses ex-associés : à aucun moment ce magistrat n'a été amené, devant la chambre d'accusation, à se prononcer sur les charges pesant contre l'auteur. Pour l'Etat partie, il faut distinguer entre la nature des faits dont le magistrat a eu à connaître devant la chambre d'accusation et qui ne concernaient que les procédures intentées par l'auteur lui-même et les charges pour lesquelles il a été renvoyé devant le tribunal correctionnel : il s'agit de faits distincts, puisque dans un cas, M. Triboulet est le plaignant et dans l'autre, il est l'accusé.

4.5 L'Etat partie conclut donc qu'il y a compatibilité, dans le cas présent, entre l'exercice des fonctions de magistrat au sein de la chambre d'accusation et celles ultérieures de juge au sein de la chambre des appels correctionnels et que, dès lors, l'auteur ne présente pas devant le Comité la qualité de victime à cet égard. L'Etat partie note également que la jurisprudence de la Cour européenne des droits de l'homme à laquelle l'auteur fait référence n'est pas d'application stricte mais a connu de nombreuses évolutions (notamment dans l'arrêt Saraiva de Carvalho) / Référence est également faite aux arrêts dans les affaires Hauschildt c. Danemark, jugement du 24 mai 1989, et Nortier c. Pays-Bas, jugement du 24 août 1993./.

4.6 Sur la question de l'absence de jugement équitable, dans la mesure où la Cour d'appel aurait augmenté la peine précédemment infligée par le tribunal correctionnel en se fondant sur des faits qui n'étaient pas visés dans le titre initial de poursuite, l'Etat partie note que la Cour d'appel, pour qualifier un comportement de l'auteur, à savoir qu'il n'avait pas respecté certaines dispositions de la loi du 24 juillet 1966 sur les sociétés, n'a fait qu'apprécier un des éléments du dossier soumis à la libre discussion des parties sans pour autant l'ajouter à la prévention initiale. A l'évidence, la Cour d'appel ne pouvait se fonder sur des faits non pénalement sanctionnés pour augmenter la peine prononcée en première instance contre l'auteur : seule l'appréciation plus sévère des agissements de M. Triboulet pénalement sanctionnés a motivé l'aggravation de la peine par la Cour d'appel. A ce titre, l'auteur, selon l'Etat partie, ne présente pas non plus la qualité de victime.

4.7 Au sujet de la violation alléguée de l'article 14, paragraphe 3 c), du Pacte, l'Etat partie note que, vu la complexité de l'affaire et le comportement de l'auteur lui-même, une durée de sept ans et dix mois de la procédure est justifiée. Premièrement, l'auteur a lui-même déposé plusieurs plaintes contre ses anciens associés ce qui, selon l'Etat partie, a déjà compliqué le déroulement de la procédure. Deuxièmement, les faits reprochés par l'auteur à ses anciens associés étant multiples et connexes, une enquête longue et minutieuse a dû être ordonnée pour vérifier toutes ses accusations. A cet égard, le magistrat instructeur, constatant un lien de connexité entre la procédure suivie à l'encontre de l'auteur et celles que l'auteur avait lui-même engagées, a pris la décision, le 20 juin 1988, de joindre les procédures : la multitude des plaintes et des demandes reconventionnelles de l'auteur a contribué à rendre l'affaire plus complexe et la tâche du magistrat instructeur plus lourde.

4.8 L'Etat partie souligne que le comportement de l'auteur a largement contribué au ralentissement de la procédure. Ainsi, à deux reprises, l'auteur s'est abstenu de se rendre aux convocations du juge d'instruction (février 1988 et mars 1991). Dans le même sens, les anciens associés mis en cause par l'auteur ne se sont pas montrés particulièrement soucieux de favoriser le bon déroulement de la procédure. S'agissant de la durée de la procédure, l'Etat partie constate que l'auteur a multiplié les instances et les recours devant les juridictions supérieures de façon non pertinente, et qu'il doit être considéré comme seul responsable de la longueur de la procédure. Au contraire, la Cour d'appel, saisie le 4 octobre 1993 par l'auteur, a rendu son arrêt le 21 décembre 1993; de même, la procédure devant la Cour de cassation a été menée avec toute la diligence nécessaire.

5.1 Dans ses observations, le conseil de l'auteur réaffirme qu'il y a bien eu des délais excessifs dans l'instruction du dossier, en violation de l'article 14, paragraphe 3 c). Il rappelle que l'auteur avait adressé une lettre au Garde des sceaux, en date du 26 décembre 1990, pour se plaindre de la lenteur de la procédure et il ajoute que soulever le moyen tiré d'une atteinte au principe de délais raisonnables devant la Cour de cassation, juridiction suprême en matière pénale, n'aurait présenté aucun intérêt ni aucune efficacité pour ce qui est de la durée de la procédure antérieure. Pour le conseil, exiger que la longueur de la procédure pénale soit invoquée devant la juridiction suprême revient à vider le droit garanti de tout contenu.

5.2 Le conseil fait valoir également que les problèmes d'organisation interne du tribunal de Besançon, invoqués par l'Etat partie, ne peuvent justifier les retards excessifs intervenus dans l'instruction de l'affaire de son client. Référence est faite à la jurisprudence de la Cour européenne des droits de l'homme. Quant au comportement de l'auteur lui-même, le conseil affirme que l'on ne saurait reprocher à M. Triboulet d'avoir utilisé toutes les voies de recours internes mises à sa disposition pour faire valoir ses droits et organiser sa défense. Le fait que l'auteur ait fait appel de l'ordonnance de renvoi devant le tribunal correctionnel, pour finalement se désister, ne constitue pas en soi un argument valable pour justifier la longueur excessive de la procédure.

5.3 Selon le conseil, on ne saurait retenir l'exception d'irrecevabilité soulevée par l'Etat partie relativement à l'aggravation de la peine prononcée par la Cour d'appel, puisque l'auteur avait expressément visé dans son mémoire adressé à la Cour de cassation le moyen tiré de l'interdiction pour le juge pénal de statuer sur d'autres faits que ceux visés dans le titre de poursuite. Il s'agit là d'une violation du droit à un procès équitable garanti par l'article 14, paragraphe 1, du Pacte.

5.4 Me Lestourneaud fait valoir qu'il n'est pas exigé de l'auteur qu'il cite expressément la disposition du Pacte dont il se prévaut - il suffit que la violation alléguée se rattache "en substance" à l'un des droits garantis par cet instrument. Selon lui, le fait que ni l'auteur ni son avocat n'avaient eux-mêmes soulevé leur grief sur le terrain du Pacte "ne permet pas de conclure que la juridiction interne n'a pas bénéficié de l'occasion que la règle de l'épuisement des voies de recours internes a précisément pour finalité de ménager aux Etats...".

5.5 Quant à l'exception d'irrecevabilité tirée de l'absence de qualité de victime de l'auteur, au sens de l'article premier du Protocole, le conseil souligne que la distinction faite par le Gouvernement au sujet des fonctions exercées par le même magistrat au sein de la chambre d'accusation, puis de la chambre des appels correctionnels de la Cour d'appel de Besançon, est sans rapport avec cette qualité. D'une part, l'Etat partie souligne que le juge d'instruction a rendu en juin 1988 une ordonnance de jonction de l'information ouverte pour abus de biens sociaux et de certaines des plaintes déposées par l'auteur contre ses ex-associés. Son dossier formait donc un tout indivisible en droit. Ces faits sont d'ailleurs repris dans le réquisitoire définitif du parquet du 17 mai 1992, qui conduisit à la condamnation de M. Triboulet.

5.6 Pour Me Lestourneaud, les faits allégués étaient bien en effet connexes, dans la mesure où il existait un lien étroit entre les allégations contenues dans les plaintes déposées par l'auteur et les charges retenues contre lui dans le même contexte. Référence est faite à l'article 49 du Code de procédure pénale, qui interdit au juge d'instruction, à peine de nullité, de "participer" au jugement des affaires pénales dont il a connu en sa qualité de juge d'instruction. Dès lors, le magistrat qui avait siégé à la chambre d'accusation de la Cour d'appel de Besançon ne pouvait valablement siéger aussi à la chambre correctionnelle de la même cour statuant sur le fond.

5.7 D'autre part, le conseil note que l'Etat partie n'a pas démontré que l'auteur n'ait pas été personnellement affecté par la condamnation intervenue. Pour lui, il est clair que la Cour d'appel a unilatéralement aggravé la peine prononcée en première instance sur la base d'éléments de fait non visés dans la poursuite, et sans avoir provoqué la moindre contradiction dans le débat. La motivation retenue par la Cour d'appel lui a permis de caractériser ce qu'elle-même qualifie de "mauvaise foi" de l'auteur, et la Cour de cassation n'a exercé, quant à elle, aucun contr_le sur ce point. L'auteur a donc lieu de se prétendre victime d'une violation de l'article 14 1). Le conseil ajoute qu'il ne faut pas confondre le défaut de qualité de victime, qui s'apprécie dans le contexte de la recevabilité de la communication, et l'argumentation de fond sur la violation alléguée elle-même, qui relève de l'adoption éventuelle de constatations.

6.1 Avant d'examiner une plainte contenue dans une communication, le Comité des droits de l'homme doit, conformément à l'article 87 de son règlement intérieur, déterminer si la communication est recevable en vertu du Protocole facultatif se rapportant au Pacte.

6.2 L'auteur allègue une violation de l'article 14, paragraphes 1 et 3 e), au motif que le tribunal correctionnel de Besançon n'aurait pas répondu à sa demande d'expertise des comptes de sa société et de confrontation de divers témoins de l'affaire, et parce qu'un magistrat siégeant à la chambre des appels correctionnels de la Cour d'appel de Besançon avait également siégé à la Chambre d'accusation de cette même cour statuant en appel sur les ordonnances de non-lieu prononcées par le juge d'instruction. L'Etat partie conclut, à cet égard, à l'irrecevabilité, au motif que tous les recours disponibles n'ont pas été épuisés. Le Comité note en effet que l'auteur n'a saisi ni la Cour d'appel ni la Cour de cassation de ces griefs. Il n'a pas, par exemple, introduit de requête en récusation du juge qui avait siégé à la chambre d'accusation et à la Cour d'appel, selon les modalités prévues aux articles 668 et 669 du Code de procédure pénale, ce qui aurait permis au Président de la Cour d'appel de Besançon d'apprécier sur le fond ce grief. Le Comité rappelle que si l'auteur d'une communication n'est pas tenu d'invoquer expressément les dispositions du Pacte dont il estime qu'elles ont été violées, il doit cependant avoir fait valoir en substance devant les juridictions nationales le grief qu'il invoque par la suite devant le Comité. L'auteur n'ayant soulevé ces griefs ni devant la Cour d'appel, ni devant la Cour de cassation, ces aspects de la communication sont irrecevables au regard de l'article 5, paragraphe 2 b), du Protocole facultatif.

6.3 L'auteur affirme que la Cour d'appel aurait aggravé la peine prononcée en première instance par le tribunal correctionnel en se fondant sur des faits qui n'étaient pas visés dans les poursuites initiales et sur lesquels il n'a pas pu faire valoir sa défense. Le Comité note que l'auteur a effectivement soulevé ce grief dans son mémoire ampliatif devant la Cour de cassation; on ne saurait donc lui reprocher de ne pas avoir épuisé les recours internes à ce sujet. Il ressort en revanche du dossier que la Cour d'appel de Besançon s'est fondée sur les mêmes accusations que le tribunal correctionnel, mais a simplement apprécié plus sévèrement que lui certains des agissements qui étaient reprochés à l'auteur, notamment le non-respect de certaines dispositions de la loi du 24 juillet 1966 sur les sociétés. Il s'agit là d'une appréciation des éléments de l'espèce, c'est-à-dire de faits et de preuves, et non d'une décision reposant sur des faits non pénalement sanctionnés d'augmenter la peine prononcée en première instance. Le Comité rappelle qu'il appartient en général aux juridictions d'appel des Etats parties d'apprécier les faits et les moyens de preuve en chaque espèce, sauf s'il peut être établi que cette appréciation a été arbitraire ou équivalait à un déni de justice. De telles irrégularités n'ayant pas été démontrées en l'espèce, cette partie de la communication est irrecevable au regard de l'article 3 du Protocole facultatif, comme incompatible avec les dispositions du Pacte.

6.4 L'auteur affirme que la durée de l'instruction de son dossier et de la procédure judiciaire a été excessivement longue, en violation de l'article 14, paragraphe 3 c), du Pacte. L'Etat partie a objecté que l'auteur n'avait pas épuisé les recours internes à cet égard puisqu'il n'avait pas porté ce grief devant la Cour de cassation. Le conseil de l'auteur a fait valoir que ce recours n'aurait été d'aucune utilité. Le Comité rappelle que, selon sa jurisprudence, de simples doutes quant à l'utilité d'un recours ne dispensent pas de l'obligation de l'épuiser. Dans ces circonstances, il conclut que cette partie de la communication est irrecevable pour non-épuisement des recours internes, en vertu de l'article 5, paragraphe 2 b) du Protocole facultatif.

a) Que la communication est irrecevable en vertu de l'article 3 et de l'article 5, paragraphe 2 b), du Protocole facultatif se rapportant au Pacte;

b) Que la présente décision sera communiquée à l'Etat partie, à l'auteur et à son conseil.

* Les membres du Comité dont le nom suit ont participé à l'examen de la communication : M. Nisuke Ando, M. Prafullachandra N. Bhagwati, M. Thomas Buergenthal, Lord Colville, Mme Elizabeth Evatt, Mme Pilar Gaitan de Pombo, M. Eckart Klein, M. David Kretzmer, M. Rajsoomer Lallah, Mme Cecilia Medina Quiroga, M. Fausto Pocar, M. Julio Prado Vallejo, M. Martin Scheinin, M. Danilo Türk et M. Maxwell Yalden.

** Conformément à l'article 85 du règlement intérieur du Comité, Mme Christine Chanet n'a pas pris part à l'examen de la communication.

[Adopté en anglais (version originale), en espagnol et en français. Paraîtra ultérieurement en arabe, en chinois et en russe dans le rapport annuel présenté par le Comité à l'Assemblée générale.]